Parmi mes bonnes lectures de l’été s’est glissée une pépite, La meilleure d’entre nous de Sarah Vaughan qui réunit des personnages divers, autour d’une même passion, la cuisine, lors d’un concours qui n’est pas sans rappeler ceux que l’on peut suivre à la télévision, type Masterchef qui rencontre le meilleur pâtissier.
« Il existe de nombreuses raisons de faire la cuisine : recevoir, créer, impressionner, nourrir, chercher qui l’on est et, parfois, il faut bien le reconnaître, parfaire cet art. Mais souvent nous cuisinons pour assouvir une faim qui serait plus sûrement rassasiée par un simple geste de l’être cher. Nous cuisinons pour aimer et être aimé. »
Kathleen Eaden, icône fictive de l’Angleterre des années 60 qui inspira plus d’une ménagère de l’époque, est à l’origine de ce concours. Comme elle est présente dans plus d’une cuisine du pays grâce à ses livres de recettes, la chaine de magasin que gérait son époux a l’idée d’organiser une compétition qui vise à trouver celle ou celui qui lui succèdera.
Parmi les centaines de candidatures, sont retenus des profils de 5 personnes. Quatre femmes et un homme sont invités à se réunir dans le manoir où flotte encore le fantôme de la célèbre Kathleen.
En plus de Mike, un homme veuf et père de famille, qui a trouvé dans la pâtisserie un moyen de surmonter la perte soudaine de la mère de ses enfants, il y a quatre femmes d’aujourd’hui, de milieux et styles de vies parfois opposés. Jenny la cinquantenaire est la "doyenne". Privée de son rôle de femme au foyer par le départ de ses filles et délaissée par son mari adepte de marathons, elle cuisine pour pallier l’ennui. Elle mange aussi, ce qui lui vaut quelques rondeurs et un manque de confiance en elle qu’elle partage avec Vicky, ancienne institutrice qui a abandonné son poste pour élever son fils unique Alfie. Si elle aime profondément sa vie de famille, elle s’épanouit dans la cuisine pour oublier qu’elle n’est pas la mère parfaite qu’elle espérait devenir. De son côté, Karen a tout de la femme parfaite, elle est celle qui réalise le meilleur dessert qui soit sans se décoiffer mais que se cache-t-il vraiment derrière cette belle image ? Enfin, Claire est une jeune mère célibataire qui galère et connaît les fins de mois difficiles. Avec sa petite fille, elle prépare des recettes simples qui ne nécessitent pas d’ingrédients couteux alors qu’assise à sa caisse des magasins Eaden, elle voit défiler des produits de qualité et d’un ordre de prix qu’elle ne peut imaginer s’offrir.
L'enjeu de la compétition est différent pour chacun d’entre eux. Si certaines rêvent d’un changement de vie sans oser se l’avouer, la grande majorité doutent de leurs capacités et vont se révéler au fil des épreuves. Avec finesse, l’auteure dresse des portraits psychologiques fouillés qui font la richesse de ce premier roman.
« Cuisiner est un moyen de choyer ceux que l’on aime. De développer un talent plaisant et désirable. Cuisiner permet de découvrir de nouvelles saveurs, de nouvelles cultures, de vous former l’esprit et de vous ouvrir à d’autres univers. »
Plonger dans les coulisses d’un tel concours est jouissif, le lecteur sera ravi de découvrir l’envers du décor. En plus du jeu en lui-même, le suspense est maintenu par le flou qui plane sur la vie de l’icône en cuisine : et si Kathleen Eaden n’avait pas eu la vie si merveilleuse qu’elle vendait dans ses livres ?
« « N'oubliez pas : la pâtisserie est une preuve d'amour. » Kathleen Eaden, L'Art de la pâtisserie, 1966. »
En rendant hommage à ces petits défis quotidiens qui agitent nos cuisines et les bienfaits cette activité, pour le coeur et l'esprit, Sarah Vaughn nous propose la recette parfaite pour un livre léger et aussi savoureux que votre dessert préféré qui vous donnera envie de cuisiner pour ceux que vous aimez.
La meilleure d'entre nous, de Sarah Vaughan, chez Préldudes