La duchesse de la mort a toujours aimé soigner ses introductions et capter le lecteur dès les premières pages de ses romans. Celui-ci ne déroge pas à la règle puisque c'est une petite annonce, parue dans la gazette du matin qui invite les participants à un crime !
"Un meurtre sera commis à Little Paddocks le vendredi 29 octobre ( c'st-à-dire aujourd'hui)à 18h30 très précises. Strictement réservé aux intimes, cet avis tiendra de faire-part".
Les habitants de Little Paddocks sont les premiers surpris, qui a pu avoir cette idée saugrenue ? Miss Blacklock soupçonne son neveu d'avoir voulu organiser une murder-party et se prépare à recevoir les convives. Quelques habitants de Chipping Cleghorn, des familiers et voisins de Miss Blacklock se déplacent et assistent à une tentative de meurtre visant leur hôtesse et la mort de leur agresseur, Rudi Scherz. Très vite, les soupçons se portent sur ce jeune homme qui a tenté, par ailleurs, de voler Miss Marple, lors de son passage à l'hôtel en falsifiant son chèque.Il n'en fallait pas moins pour attirer l'attention de la vieille dame qui tient ses comptes fidèlement et ne dépense pas une livre qui ne soit nécessaire. Sa nièce adorée Buch Harmon étant l'épouse du Pasteur de Chipping Cleghorn, Miss Marple vient s'installer quelques jours au présbytère, le temps de mettre cette affaire au clair ...
Car voyez-vous, depuis la guerre a profondément affecté la vie de ces petits villages anglais. Outre les restrictions alimentaires, les habitants ont vu arriver de nouvelles personnes. Avant la guerre, chacun connaissait son voisin, les familles s'y succèdaient depuis des générations alors que maintenant, on ne sait quasiment rien. Comment faire confiance à un inconnu ?
Les assasinats se succèdent et Miss Marple est obligée d'agir, elle met au point un guet-apens avec l'aide du sergent Fletcher.
Une nouvelle fois, Agatha Christie nous propose une galerie de personnages divers et terriblement typiques de la vieille Angleterre comme Letitia Blacklock, sa fidèle amie Dorie, Mitzi, la gouvernante étrangère (allemande ou autrichienne) , Julia et Patrick les neveux de Letitia, les différents voisins ...
Entre petites habitudes et secrets révélés, Miss Marple utilise son intelligence et son passé pour résoudre cette énigme, décidement peu commune et palpitante !
Un extrait :
- Je vois ça d'ici, dit Sir Henry. De charmantes punaises de sacristie sur le retour et des colonels en retraite. Il est certain qu'après avoir lu cette annonce, ils ont tous dû rappliquer pour voir de quoi il retournait. Mon Dieu, si seulement ma petite vieille à moi était là, elle se ferait un plaisir de fourrer son nez distingué là-dedans. C'est sa spécialité.
- Qui est votre petite vieille, Henry ? Une de vos tantes ?
-Non, soupira Sir Henry. Ce n'est pas une parente. Et il ajouta, d'un ton plein de respect :
- C'est tout bonnement le détective le plus génial que Dieu ait créé. Un talent inné, cultivé dans l'humus le plus adéquat.
Il se tourna vers Craddock :
- Ne dédaignez pas les petites vieilles de votre village, mon garçon. Si par hasard cette affaire se révélait le crime du siècle, ce qui m'étonnait fort, vous verrez qu'une vieille demoiselle qui passe son temps à tricoter et jardiner est mille fois mieux placée qu'un inspecteur de police. Elle pourra vous dire ce qui aurait pu se passer, ce qui aurait dû se passer et même ce qui s'est vraiment passé ! Et elle vous dira pourquoi ça s'est passé !
Un meurtre sera commis le ... ( a murder is announced) - Agatha Christie
